一般人如果食用豬血等動物血或鐵劑，鐵經過胃酸作用，就會使糞便呈現黑色。同樣的，如果上消化道（口腔、食道、胃或十二指腸）任何一部份出血，紅血球中的鐵也會經過胃酸作用，而排出黑便，也可能由嘴巴吐出鮮紅或像咖啡渣的血塊。
十二指腸以下的空腸、迴腸（這三部份合稱小腸）與大腸、直腸、肛門，合稱下消化道，如果下消化道任何一部份出血，血液未經過胃酸作用，因此排出的糞便中有鮮紅色的血，稱為血便。有時候上消化道大量出血，而且腸道蠕動快速，血液來不及充分與胃液作用，也會產生血便。
如果懷疑是因為服用鐵質或活性炭所致，可暫停服用看是否仍繼續出現黑便。若繼續有黑便，或最近沒有服用上述食物、藥物，則可推斷為上消化道出血。上消化道出血未必有症狀，請迅速到內科或胃腸科門診就醫。若有心跳脈搏加速或頭昏易喘等休克前症狀，務必立即赴急診就醫。醫師會檢驗糞便的潛血反應，若陽性則可判斷為消化道出血。
消化性潰瘍（胃潰瘍或十二指腸潰瘍），約佔上消化道出血原因的一半。肝門靜脈血壓過高，導致食道靜脈瘤破裂，常見於肝硬化病患，約佔一、二成。食道與胃接合處撕裂，常見於酗酒後嘔吐病患，約佔百分之五至十。血管異常，常見於先天性或腎功能衰竭，約佔百分之七。胃癌，約佔百分之五。糜爛性胃炎，可高達二成，但大部份病情輕微，由服用消炎止痛藥、飲酒或嚴重的內外科疾病所引起。主動脈與腸道間簍管。長期服用抗凝血劑（如阿斯匹靈），合併上述疾病，導致出血。
*要如何診斷上消化道出血的原因？
一、由脈搏、血壓變化評估出血量，決定是否緊急輸血。
二、插入鼻胃管洗胃，評估出血量與出血位置，為隨後的胃鏡檢查做好準備。
三、用藥物升高胃液酸鹼值、抑制胃酸分泌或降低肝門靜脈血壓。
四、經胃鏡電燒、綁住食道靜脈瘤或注射藥物直接局部止血。
五、嚴重、持續出血者，須手術治療。
六、除了穩定血壓脈搏等生命現象，與緊急止血，後續治療方式須視出血原因而定。
其實不管任何原因，只要造成消化道管壁的受傷，流出血液都叫做消化道出血。其臨床表現依出血位置、流血的量與速度不同而會有吐血、解黑便或血便等等的症狀。
流出的血若未被消化掉即為鮮紅色，已被消化則變成黑色，這變化主要是因為血紅素被分解為鐵色素。
所以上消道出血未流入胃內，或在胃裡停留非常短，即刻吐出就是鮮紅色的，舉個例子來說，肝硬化食道靜脈區張破裂出血就是一例。
若流出的血液在胃裡經胃液作用後，就變成黑色或暗咖啡色，排到肛門會如柏油般呈深黑色，十二指腸潰瘍出血即是最佳例子。
一般說來上消化道出血在六十西西以上大便就會變成黑色，但大量出血時血液未經消化液完全作用則會呈鮮紅至暗紅不等顏色。
假使流血位置是在小腸或右側大腸時，大便則暗紅色居多，但出血量較多時，一樣會像左側的大腸出血，由肛門排出的糞色變得較鮮紅。
若是直腸或肛門出血時，排出則完全是鮮血，通常是黏附在大便之外，與糞便不會攪混在一起；另值得注意，血液若停留在腸胃道裡的時間也是影響糞便顏色主因，在腸道內停留愈久就變得愈黑，有人估計血液在腸道內停留八小時以上即會變成黑色，故有些病例右側大腸出血時糞便也是暗黑色，這是由排便顏色推測出血位置也必須考慮的因素。
消化道出血的原因有哪些呢？若依發生率高低上消化道出血大致是十二指腸潰瘍最多，次為胃潰瘍，出血性胃炎、胃癌、食道靜脈瘤等。
下消化道出血則依次是痔瘡、大腸癌、良性息肉、感染性腸炎、憩室炎，以及近年逐漸增多的發炎性慢性大腸炎等。
需小心的是當發生急性消化道出血時，這些症狀容易引起注意，提醒及早就醫，但有些疾病會產生慢性出血，如胃癌等惡性腫瘤，流血量少，又斷斷續續，看不到解黑便現象，但持續的血液流失造成貧血，故不明原因的貧血，腸胃道疾病都需考慮在內。
消化道出血時，一般肉眼觀察即可知道，但少量出血，糞便外觀可能沒有變化，須靠大便檢查潛血反應，可是仍須留心一些食物會影響檢驗結果，例如前天吃了豬血糕、大量紅肉、維生素Ｃ等等，會產生偽陽性結果，誤以為糞便中有血。
反之有些藥品，如鐵劑、鉍鹽會使糞便變黑，常誤以為消化道出血引起無謂的恐慌，也有些蔬果含大量色素，攝取過量也可能使大便顏色改變。
（肝膽胃腸科醫師邱康程）
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